Султан Бадиз II  был отцом Селима. Селим начал службу у своего отца в качестве управляющего Балканской провинции. Эта служба помогла ему познать государственное дело. Отец его был мирным правителем, не проявлял агрессии по отношению к своим соседям. Султан больше почитал Ахмеда, второго своего сына, и поэтому хотел ему передать престол. Селим испугался, что потеряет власть, и поэтому начал войну против своего отца. Но, это наступление Селима с его небольшим войском не увенчалось успехом, и он был вынужден  покинуть Турцию и бежать в Крым.  Султан был напуган действиями Селима, так как он мог заключить союз с персами.

В 1512 году Бадиз II передает престол Селиму.  Он решил выразить благодарность отцу, и уничтожил всех родственников, которые могли претендовать на престол. Затем Селим начал вести борьбу с шиитами, и уничтожил около сорока тысяч шиитов, живущих на территории Турции.  Свою власть быстро укрепил Селим.  Дальнейшие его планы состояли в расширении  территории Турции. Сначала Селим заключил с западными соседями мирные договора, и решил направиться на восток. Он решил воевать с персами, так как они поддерживали его брата, и на границе Турции и Персии жили, в основном, шииты. В августе 1515 года Селим вступил в борьбу с основными персами. Он смог одержать победу в битве при Халдиране, и   ему удалось захватить столицу Персии в сентябре этого же года. Но, Селим был вынужден   свои войска отогнать домой из-за отсутствия продовольствия и боеприпасов.

После того как Селим узнал, что Сирия и Египет помогает Персии, и собираются воевать с Турцией. Он сам начал военные действия в 1516 году.  А в 1517 году Селим захватил Каир.  За восемь лет своего правления Селиму удалось подчинить себе Малую Азию.  Египетским султаном он себя провозгласил.  В его планы входил захват Средиземноморья, он хотел завоевать Испанию с моря. Но эти планы Селиму не удалось осуществить, так как в сентябре 1520 года он умер от чумы.