Шорцы появились в результате смешения самодийских, угорских, кетоязычных и тюркских племен. В  былые времена формально считались православными, но на самом деле у них сохранялись промысловые культы, шаманство. Они похожи на северных алтайцев и на некоторые этнические группы хакасов по происхождению и культуре. У шорцев присутствовали  немаловажные пережитки родовых отношений до начала XX века. Шорцы, в основном, до Октябрьской революции 1917 года  занимались рыболовством, охотой, некоторые группы вели  примитивное земледелие. Большое внимание они уделяли кузнечному делу, и добыче и плавке железной руды.

Поэтому их называли кузнецкими татарами. Жизнь шорцев  значительно изменилась за время Советской власти.  Большинство шорцев занималось сельским хозяйством: животноводством, земледелием, и традиционными промыслами: охотой, сбором кедровых орехов, рыболовством. Также много шорцев работало в промышленности. За этот период образовалась значительная прослойка интеллигенции. Шорцы жили в летних шалашах в виде усеченной пирамиды, в прямоугольном шалаше, в прямоугольном срубе с двухскатной крышей, покрытой берестой, и в срубе с двухскатной крышей. При переездах и на рыбной ловле шорцы пользовались лодками. Однако, при сплаве по горным рекам они отдавали предпочтение долбленкам из осины.

Долбленки существовали двух видов: легкие челноки с кривыми ребрами и колодообразные с поперечными распорками. На этих долбленках шорцы перемещались благодаря однолопастным веслам и шестам.  Также есть сведения, что шорцы использовали и берестянку. Шорцы передвигались на узких, невыгнутых, толстых и умеренно длинных лыжах.  У этих лыж острый носок, его длина составляла от 15 до 18 см, и он был круто загнут вверх, при этом,  задник срезан. Из березы, черемухи или тальника делали подшитые лыжи, а из сосны изготавливали голицы. Лыжи из черемухи считались лучшими.  Их подшивали камусом оленя, марала, и зачастую лошади. С помощью посоха ходили на лыжах. Он представлял собой палку, у которой нижний конец имел вид вогнутой лопатки. Этой лопаткой разгребали снег для ночлега или для установления капкана, черпали воду из проруби.