Племя с тотемическим названием карагасы – «черный гусь», а теперь называются тофаларами, кочевало в  то время, когда первые казаки пришли в долину реки Уды. В Тофаларии, среди альпийских лугов и дремучей тайги, стремительных рек, в стране живописных гор проживали эти горные жители на своих исконных землях. Северо-восточные склоны  Восточных Саян и Нижнеудинский район охватывала эта территория. В высокогорном поясе от 2200 до 2600 м над уровнем моря целиком расположена эта местность. Полукочевой или кочевой образ жизни вели тофалары, которые были родственны восточным тувинцам.

Кочевое оленеводство и охота   были и остаются традиционными занятиями тофаларов.  Марал, лось, косуля, а также соболь, белка, бобр, лисица, росомаха, выдра   являются  основными животными традиционного охотничьего промысла. Умелые оленеводы, прекрасные следопыты и великолепные охотники это тофалары. Из поколения в поколение передается умение читать книгу тайги. Для верховой езды и вьючной перевозки грузов используют они оленей, и употребляют в пищу молоко оленей. Сбор цветков сараны происходил осенью, которые на зиму сушили. Кроме того собирали кедровые орехи, ягоды, черемшу, ревень, съедобные корни, дикий лук. Тофалар от других народов Прибайкалья отличало умение лечить травами, а также их привычка пить подсоленный зеленый чай круглый год и только кипяченую воду, и, ни в коем случае, ни сырую.

Всегда сохраняли тофалары нейтралитет в межплеменных отношениях на разных этапах истории. Родовым строем они жили до перехода на оседлость в XX веке. Однако все сложнее было под влиянием  советской власти с 1930 года сохранять кочевую форму хозяйственной деятельности и самобытную культуру. Специальные поселки Нерха, Верхняя Гутара и Алыгджер были построены специально для них. Неизгладимый след оставил советский народ в судьбе тофаларов, который лишил их образа жизни и исконного хозяйства.